각황전 본래의 이름은 장육전(丈六殿)이다. 부처님의 몸을 일컬어 장육금신(丈六金身)이라 말한다. 장육전에는 석가여래의 모습인 장육존상을 봉안했을 것이고 그러한 장육존상의 예는 신라 황룡사 금당 장육존상 터에서 알 수 있다. 선암사 각황전은 신라 경문왕 원년(861) 중창하였으나 임진왜란때 소실되었다. 그후 현종 원년(1660)에 경잠, 경준, 문정 3대사에 의해 다시 복원되었으며 영조 36년(1760)애 상월(相月), 서악(西岳) 2대사가 중수하여 현재에 이르고 있다.
선암사 각황전은 선암사 경내 가장 구석진 곳에 위치하고 있다. 대웅전과 여러 전각들을 지나 북쪽 끝지점에 무우전이 있는데 이곳의 안쪽으로 정면 1칸, 측면 1칸의 규모가 작은 소형 전각이 바로 각황전이다. 각황전의 좌향은 남향으로 대지보다 5계단 정도의 축대를 쌓아 지반을 형성했다. 내부에는 건물 창건 당시 주조하였던 철불을 1900년 경에 석고로 도색을 하여 현위치에 봉안하고 있다.
본 각황전은 정면 1칸, 측면 1칸의 소규모 전각으로 전면에 축대를 쌓아 기단을 형성하고 있다. 자연석으로 된 기단은 전면을 제외한 나머지 삼면은 외벌대로 되어 있다. 주춧돌은 장대한 자연석으로 그 위에 원형기둥을 세웠다. 낮은 기둥 위로는 창방과 평방을 얹은 후 공포를 얹어 건물의 높이를 한층 더 올렸으며 창방머리와 평방머리는 모두 적절하며 단순 처리했다.
포작은 다포양식으로 외2출목에 내부는 출목이 없이 첨차에 연결된 가늘고 긴 부채의 끝을 직각으로 잘라 층을 쌓아 올렸다. 목조탑에서 주로 나타나는 대들보가 없는 구조로서 천정에 우물반자가 짜여져 있다. 이러한 예는 이곳 선암사 원통전과 화순 쌍봉사 목조탑에서 찾아 볼 수 있다. 지붕은 팔작지붕으로 겹처마로 되어 있으며 창호 (窓戶)는 정면에 쌍여닫이문과 좌측면에 외여닫이문이 있다.
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